Различают следующие основные системы канализации:
  1) раздельная (полная или неполная)
  2) полураздельная
  3) общесплавная
  4) комбинированная

Сеть, предназначенную для отведения простых атмосферных вод, называют водостоками, или сетью дождевой канализации, а сеть, предназначенную для отведения бытовых вод,— сетью бытовой канализации.   Загрязненные производственные стоки отводятся в сеть бытовой канализации, если они не оказывают вреда на процессы очистки; в противном случае для отведения этих вод устраивают специальную систему производственной канализации.   

Полная раздельная система состоит из двух самостоятельных подземных сетей — бытовой и дождевой. При неполной раздельной системе атмосферные воды отводятся в водоем открытыми каналами, лотками, кюветами или канавами, а бытовые — по подземной сети.   

Полураздельная система состоит из двух сетей: одной — для отведения бытовых и производственных вод, другой — для отведения атмосферных вод, но главные отводные коллекторы устраиваются общими. Таким образом, при этой системе канализования на очистку поступают все бытовые и производственные сточные воды, талые воды, полностью сток от умеренных дождей и частично сток при сильных дождях.

Одним из недостатков этой системы является то, что дождевые воды поступают в нее периодически в количестве, которое во много раз превышает приток бытовых и производственных вод.

Это обстоятельство вызывает необходимость строить каналы большой площади сечения, по которым в сухую погоду протекает небольшое количество воды.   Другим ее недостатком является эпизодический сброс в водоем некоторой части бытовых и производственных сточных вод без очистки.

Протяженность общесплавной сети меньше сетей полной раздельной системы.

Наибольшее применение в России имеет раздельная система канализации, которая позволила быстро улучшить санитарно-гигиенические условия на канализуемых территориях путем строительства, в первую очередь, лишь одной бытовой сети.

В крупных городах с районами, отличающимися по характеру застройки и рельефу местности, часто применяют комбинированную систему канализации.   Ту или иную систему канализации выбирают после технико-экономического сравнения вариантов с учетом мощности водоемов, количества сточных вод и требуемой степени их очистки.